История WSOP

Организовал WSOP человек по имени Бенни Бинион (Benny Binion) ― настоящая легенда мирового покера, удостоившаяся памятника от благодарных жителей Лас-Вегаса. Идея проведения официального соревнования по покеру пришла ему в голову ещё в конце 40-х, после того, как он стал свидетелем и организаторам весьма необычного по тем временам действа.

Летом 1949 года в Лас-Вегас приехал некто Николас Данделос по прозвищу Грек ― заядлый картёжник и большой любитель покера, ищущий партнёров для действительно крупной игры. Таковых в Лас-Вегасе было предостаточно, однако Грека не устраивал традиционный для тех времён формат покерных баталий ― 7-8 человек за столом плюс лимитные ставки. Грек любил безлимитный покер в формате один на один. Судьба свела его с Бенни Бенионом ― предприимчивым владельцем казино «Подкова”. Бенион предложил Греку устроить весьма необычное по тем временам шоу ― многодневную игру с постоянным противником один на один на глазах у почтенной публики. Оппонентом Николаса Данделоса стал Джонни Мосс (Johnny Moss), знаменитый покерный профи из Далласа.

Сражение двух покерных исполинов длилось почти полгода. Каждый день в казино приходили толпы народа, чтобы посмотреть на игру самых известных игроков того времени. Противостояние закончилось победой Джонни Мосса, выигравшего около 2 миллионов долларов. Для Бенни Бениона это стало прекрасным рекламным ходом, позволившим поднять акции его казино.

Через 20 лет, памятуя о небывалом успехе покерного марафона конца 40-х, Бенни Бенион решил снова устроить нечто подобное, но уже в более крупном масштабе. Организованный им чемпионат был назван World Series of Poker (WSOP), причём его конечной целью было объявлено выявление сильнейшего покерного игрока в мире. Первый WSOP, состоявшийся в 1970 году, длился всего неделю. Интересно, что по регламенту соревнования лучший игрок определялся голосами зрителей. Выиграл турнир всё тот же Джонни Мосс, победивший также и в турнире 1971-го (этот турнир проводился уже по фризаут-схеме). В 1972-м победителем WSOP стал Томас Престон по прозвищу Амарилло Слим (Thomas ”Amarillo Slim” Preston), немало способствовавший популяризации турнира за счёт активного участия в различных телевизионных ток-шоу.

Популярность WSOP постепенно росла. Если в 1973 году в нём приняли участие всего 13 игроков, то в 1982-м их число достигло 52, пятью годами позже ― 2151, а в 2002-м ― семи с половиной тысяч. Закономерным образом рос и призовой фонд: если в 1991 году он составлял $ 7 769 000, то к 2002-му объём призовых денег вырос до $ 19 599 230.

В 80-х гг. Бенни Бенион принял решение о введении в формат соревнования т.н. сателлитов ― вспомогательных турниров. Цель этого новшества заключалась в предоставлении игрокам с небольшим начальным капиталом возможности пробиться в основную чаcть турнира. В 2003 году произошло весьма знаменательное событие, всколыхнувшее весь покерный мир ― никому не известный бухгалтер из Теннесси по имени Крис Манимейкер (Chris Moneymaker), впервые принявший участие в отборочном 40-долларовом онлайн-турнире, неожиданно стал победителем WSOP. Его победа стала живым свидетельством того, что WSOP предоставляет игрокам вполне реальный шанс заявить о себе как о лучшем игроке мира ― независимо от уровня известности и тяжести кошелька.